風化作用，是指地表或接近地表的堅硬巖石、礦物與大氣、水及生物接觸過程中產生物理、化學變化而在原地形成松散堆積物的全過程 。根據風化作用的因素和性質可將其分為三種類型：物理風化作用、化學風化作用、生物風化作用。
巖石是熱的不良導體，在溫度的變化下，表層與內部受熱不均，產生膨脹與收縮，長期作用結果使巖石發生崩解破碎。在氣溫的日變化和年變化都較突出的地區，巖石中的水分不斷凍融交替，冰凍時體積膨脹，好像一把把楔子插入巖石體內直到把巖石劈開、崩碎。以上兩種作用屬物理風化作用。
巖石中的礦物成分在氧、二氧化碳以及水的作用下，常常發生化學分解作用，產生新的物質。這些物質有的被水溶解，隨水流失，有的屬不溶解物質殘留在原地。這種改變原有化學成分的作用稱化學風化作用。
此外植物根系的生長，洞穴動物的活動、植物體死亡后分解形成的腐植酸對巖石的分解都可以改變巖石的狀態與成分。
巖石風化作用與水分和溫度密切相關，溫度越高，溫度越大，風化作用越強;但在干燥的環境中，主要以物理風化為主，且隨著溫度的升高物理風化作用逐漸加強；但在濕潤的環境中，主要以化學風化作用為主，且隨著溫度的升高化學風化作用逐漸加強.物理風化主要受溫度變化影響，化學風化受溫度和水分變化影響都較大。從地表風化殼厚度來看，溫度高，水分多的地區風化殼厚度最大。土壤是在風化殼的基礎上演變而來的。
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